社会分层化，在社会分层化的理论上获致相似的原则

共同的社会经验使得先秦时期主要学派的思想，尤其是儒家思想最为贴切。自公元前2世纪后期儒家确立其正统地位以来，儒家的社会分层理论成为两千多年的指导原则，其中孟子的解释最为清晰有力。

这种以劳动和劳动为基础的统治者与被统治者界限分明的观点，也为先秦时期的主要学派所认同，如《管子》一书中所。。的墨家、纵横家、法家等。统治阶级的高贵可以通过许多象征性的荣誉来表现，尽管每个朝代的细节都不一样。

但总的来说，官员和平民总是有区别的。

到了明清时期，这些符号甚至扩展到官员日常生活的方方面面，从服饰、府邸、马车、轿子的样式以及路上跟随的侍卫、仆从的数量，到葬礼、坟墓的细节，所有世袭的贵族、官僚都根据自己的口味有一定的规定。另外，

每一个官圈成员都享有一些法律特权，他们免于徭役，而普通平民除非有功名，否则都有服役的义务。理论上，他们按照官场礼仪生活，不受普通刑法审判，不受体罚，甚至触犯了法律。没有皇帝的特别命令，

也不得任意逮捕他们。虽然明清很多官员被下狱或被判死刑，但审判前总要举行一个重要的仪式，剥夺他们的官品；所以理论上，他们的地位已经降为平民，这样他们就可以接受审判了。在执政官员之下，

全国人民习惯上分为四民，即四大职能：士、农、工、商。

这种粗略的分类至少可以追溯到封建时代末期，在《管子》和《国语》两本书里已经有了系统的阐述。但这种功能分类过于宽泛，不能作为社会阶层的分类原则。在平民之下，

明清时期，山西的乐师、苏皖的乞丐、浙江的堕落者、广东的书呆子、皖南的仆从、合伙人等少数贱民群体丧失了社会地位或堕落了。除了这些地方贱民，

还有女仆、妓女、演员、耍把戏的艺人和一些种类的肥皂剧分布在全国各地。他们没有普通平民应有的权利，法律也禁止他们与平民结婚。他们约占全国人口的1%，雍正年间被几项法令解放。

贱民在法律上的彻底解放，可以从他们的后代所享有的权利得到证明；从他们解放时算起，三代之后可以参加科举考试；从此废除了最严重的歧视性法律，也开启了他们参与社会流动上升的主要途径。这个事实，

很多贱民的后代能够充分利用社会解放的机会，在三代法定过渡期之前就已经有了郭健子的捐赠资格，这一点已经得到了证明。因此，社会秩序的理想是通过法律地位的搭配来表达的。

关于孟子社会分层理论的实际应用，必须注意三个基本考虑：第一，“一个阶级，如果在性质上是稳定的，往往会使人误以为它的成员关系在缓慢变化的条件下也是同样稳定的。”这一理论对统治官僚阶级与平民百姓的划界具有重要意义。

特别正确，无论在哪个时代，两者的差距似乎都很可怕；但特别是在科举制度定制化之后，统治官僚阶层的社会构成往往发生变化。官僚阶层和普通民众在法律地位上的区别，

这只是一条分界线；这个界限并不能构成社会流动的有效障碍，有能力有抱负的人还是可以跨越的。第二，虽然法律规定了四民的顺序，士人是第一，其次是农业、工业、商业，但是在。。历史上的任何时代，都一直严格遵守。

还是很怀疑。因为决定社会地位的主要因素——教育、劳动和财富的相对重要性过于复杂，需要在下一节进行系统的论述。第三，尽管法律文件提醒我们传统。。社会主要由两个明显对立的阶级组成，

即统治阶级和被统治阶级；但实际上，往往是一个多阶级的社会。

统治阶级成员的社会成分并非一致，这将在下一段讨论。所谓四民之分，虽反映部分晚期封建的理想，但对后封建时代的。。社会阶层来说，几乎完全无用，例如后封建。。，“农”字虽表示农民或农场主，实际上，

它包括了所有跟农业有关的人，如大、中、小地主，自耕农，及有一小块土地但不够维持家庭必须再租地的半自耕农与佃农、雇工。同样地，工与商也分成各种不同的身份群，从小手工工匠到资本工业家，

从小商人与零售商到商业大亨。因此，平民必须依其职业、财富、收入、教育、生活方式与接近社会威望与权力之程度，来决定他们的社会阶层。

由于缺乏基于多样而有系统的历史资料，想将平民的社会阶层做更细的划分有其困难；但很明显的，传统的。。常是个多元阶级的社会。有关平民阶层中的上层，资料比较丰富。初阶科名者所拥有不同于平民的特权地位，

在后面会仔细讨论。明清的小说中，对一位有很多财产的人，不论他是否受过良好的教育，常尊称为“员外”；或大抵依经济地位为基础，称一个家庭为大户或小户。

这表示平民自己就有阶级意识，社会的区分已不再依据法定的四种功能体系。自明景帝景泰二年起，。。为了财政上的需要，被迫颁赠荣勋给捐钱谷来助国家赈灾及筹措军饷的平民，凡军民捐谷数百石以赈荒佐官者，

旌表为“义民”，并赐给下级官员的冠带，俱免杂泛差役；虽然这些人实际上仍然是平民，但在一般平民心目中渐视之为“义官”。同样地，高年老人也常受旌表，最初以之为“寿民”，后来也渐成为“寿官”，

而在一年举行两次的乡饮酒礼，地方官可聘请年高、德操清廉高洁、有财富或教养之人，为主要或次要宾客。因此，在人数庞大的平民之中，有许多来自各种功能体系的精英被区分出来；传统。。社会阶层中，

从未只有统治与被统治者两个极化的阶层。