人体试验泡汤？马斯克Neuralink面临联邦调查，实验动物死亡频发

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机器心脏编译

机器之心编辑部

上周，马斯克还信誓旦旦地表示，Neuralink有望在6个月内进行人体试验，这次恐怕要泡汤了。

上周，马斯克举办了Neuralink的Show Tell演示，向世界展示了脑机接口的最新进展。马斯克在会上表示，从原型到生产非常困难，面临很多挑战。

Neuralink一直在努力开始人体试验，并已向FDA提交了开始人体试验所需的所有文件。马斯克估计，第一个Neuralink设备可能会在5-6个月内进入人类大脑。

马斯克在会上强调，Neuralink尊重动物实验对象，在脑机接口设备植入动物体内之前，已经进行了广泛的基准测试。传呼机和清酒，两只猴子，已经成功植入了Neuralink的升级装备。

下面的话是为了清酒而打出来的：“请问我可以吃点零食吗”(我可以吃点零食吗？)

然而，就在发布会后几天，根据路透社和相关知情人士的数据，埃隆马斯克创办的医疗设备公司Neuralink因涉嫌侵犯动物权益，正在美国接受联邦调查。员工认为公司的动物实验过于草率。

造成了不必要的痛苦和死亡。

准备不足，压力过大，员工在截止日期前完成任务。

众所周知，Neuralink正在开发大脑植入技术，以帮助瘫痪的人重新行走或治愈其他神经系统疾病。据知情人士透露，美国农业部监察长最近应联邦检察官的要求进行了这项联邦调查。

其中一位知情人士表示，调查的重点是该公司是否违反了《动物福利法》(动物福利法案)，该法案主要监督研究人员如何对待动物和动物实验。

Neuralink植入物：N1。大约25美分硬币大小，可以用来记录和刺激信号。

路透社查阅了该公司数十份相关文件(包括此前未报道的信息、录音、电子邮件、演示文稿和报告)，并采访了20多名现任和前任员工，发现在调查之时，

员工对Neuralink的动物实验持越来越多的反对意见，实验失败是马斯克加快进程的压力造成的。这些员工表示，这种不合格的测试不得不重复进行，这无疑增加了接受测试和死亡的动物数量。

马斯克和其他Neuralink高管尚未回应置评请求。

因为美国的法规并没有规定公司研究中使用的动物数量，并且在何时以及如何使用动物进行实验方面给了科学家很大的回旋余地。根据监管备案文件，

Neuralink已经通过了美国农业部对其设施的所有检查。

根据路透社获得的信息，自该公司2018年开始实验以来，已有约1500只动物被杀，包括280多只羊、猪和猴子。据知情人士称，这只是一个粗略的估计，因为该公司没有保存测试和杀死动物数量的准确记录。

在大鼠和小鼠中也研究了Neuralink。

动物死亡总数并不一定意味着Neuralink违反了法规或研究实践标准。许多公司经常用动物做实验来促进人类医疗保健的发展，他们面临着将产品快速推向市场的经济压力。通常，实验完成后，

这些动物将被杀死，以便死后进行检查。

然而，Neuralink的现任和前任员工表示，由于马斯克要求加快研究速度，动物死亡人数高于实际需要。通过几年的公司。。和文件，以及对员工的采访，路透社证实，近年来，

四个实验(涉及86头猪和两只猴子)受到人为错误的影响。三名现任和前任员工表示，这些认知错误降低了实验的研究价值，因此需要重复实验，这导致更多动物被杀害。知情人士认为，错误在于，

在高压环境下工作的测试人员未能为实验做好充分准备。

为了验证Neuralink的效果，研究人员将上述设备植入猪体内。

今年早些时候，一名员工在给其同事写的信中，忿忿不平地说道公司需要彻底改革动物手术的开展方式，这样才能防止遭到抨击。这名员工还写道，匆忙的日程安排导致准备不足、压力过大的员工争相赶在最后期限前完成任务，

很多调整是在手术前的最后一刻才做出的，这威胁到了动物们的安全。

无论是在职还是前任员工都表示，马斯克一直在努力加快Neuralink 的发展进程，这在很大程度上靠的是动物实验。今年早些时候，马斯克向员工发送了一篇关于瑞士研究人员开发的一种电子植入装置，

帮助一名瘫痪男子重新行走的新闻文章。他写信给员工说道：「我们可以让人们在日常生活中重新使用他们的手和脚！总的来看，我们的行动速度还不够快。这快把我逼疯了!」

知情人士还表示，多年来，马斯克总会让员工想象自己头上绑了一颗炸弹，这样才能让他们行动更快。几年前，马斯克告诉员工，如果他们不能谋得更大进展，这将引发Neuralink 的市场失灵。

6 个月内人体试验计划恐泡汤

参与Neuralink 动物实验的五名员工告诉路透社，他们已经在公司内部表达了这种担忧。他们表示自己更主张采用一种更传统的测试方法，即研究人员在动物研究中每次先测试一种元素，在得出相关结论后，

再进行其他的动物试验。知情人士称，Neuralink 在修复早期测试中的问题或得出完整结论之前，会快速连续地进行测试。结果是往往导致更多的动物需要受试和被杀害，部分原因在于这种方法导致重复测试。

一名前员工在几年前曾要求管理层对实验方面更慎重一些，但有高管告诉他，考虑到马斯克对速度的要求，这是不可能的。两人向路透社表示，他们离开该公司的原因便是出于对动物研究的担心。

三名在职和前员工表示，Neuralink 的测试问题在公司内部引发了对结果数据质量的质疑。这些问题可能会推迟该公司开始人体试验的计划，而马斯克曾表示，该公司希望在未来6 个月内开始人体试验。

这些。。也让马斯克头疼的事情越来越多，他最近以440 亿美元的价格收购了Twitter，目前很多人就他对Twitter 的管理能力提出批评，

而他还同时经营电动汽车制造商特斯拉公司和火箭公司SpaceX。

美国食品和药物管理局(FDA) 负责审查该公司的医疗设备和相关实验的批准申请，然而，对于该公司在研究过程中对待动物的方式受到美国农业部《动物福利法案》 的监管一事，FDA 没有立即置评。

理想很丰满，现实很骨感

Neuralink 员工在接受采访时曾表示，与其他研究机构相比，公司在某些方面对实验动物的做法相当好。例如，公司。。。在内部宣称，要在德州奥斯汀的工厂建立一个「猴子迪士尼乐园」。马斯克也曾告诉员工，

他想让公司在旧金山湾区接受实验的猴子住在「猴子泰姬陵」里。

Neuralink 室内娱乐设施中的猴子。图源：Neuralink。

然而，理想很丰满，现实很骨感。当这些动物用于研究项目时，Neuralink 的做法显然就没有宣称的那么温和了。

频发的实验动物死亡事故

据一位知情人士透露以及路透社查阅的相关资料显示，Neuralink 在2021 年就发生过一起因失误导致不必要动物死亡的事故，

当时一项研究中受试的60 头猪中有25 头猪的头部被植入了尺寸错误的设备。

如果准备充分，这样的错误本可以避免。这次事故给Neuralink 的研究人员敲响了警钟。2021 年5 月，科学家Viktor Kharazia 在给同事的信中表示，

FDA 的研究审查员可能会将此次事故视为一个「危险信号」，毕竟该公司计划将该研究作为开始人体试验申请的一部分提交。

之后，Neuralink 又在36 只羊身上重复了这项实验。最后，包括猪和羊在内的所有实验动物都在术后被杀掉了。

这样的事故并不是个例。据两位知情人士透露以及路透社查阅的相关资料显示，有员工在两次不同的手术中，不小心搞混了Neuralink 设备应该植入的不同猪的脊椎。其实，只要在插入设备前仔细检查猪脊椎，

就可以轻易地避免错误。

最终，公司兽医Sam Baker 建议同事立即将猪杀死，以结束它的痛苦，并表示，「考虑到它完全康复的几率很小，以及目前糟糕的心理状况，我们认为安乐死是唯一可取的做法。」

因动物实验遭到指控

最初对Neuralink 的指控涉及其与加州大学戴维斯分校合作的实验。今年2 月，动物权利组织美国负责任医学医师（.....涉及敏感内容网站自动屏蔽.....）会向美国农业部递交了一份申诉，

指控Neuralink 和加州大学戴维斯分校的项目中手术失败导致猴子死亡，并公开公布了其调查结果。

组织声称，外科医生两次使用了错误的手术胶水，导致两只猴子饱受痛苦并最终死亡，而其他猴子则因植入物出现了不同的并发症。

Neuralink 承认，由于实验导致的健康问题，他们在加州大学戴维斯分校兽医人员的建议下杀掉了6 只猴子。不过，

Neuralink 将手术胶水导致的问题称为使用「FDA 批准的产品」造成的「并发症」。

同时，加州大学戴维斯分校的发言人在回应路透社时，分享了之前的一份公开声明，为自己与Neuralink 的研究进行辩护，并表示他们并未违反任何的法律法规。

据相关知情人士透露，加州北区的一名联邦检察官将动物权利组织的投诉提交给了美国农业部监察长，检察长已启动正式调查。美国农业部调查人员随后询问了有关加州大学戴维斯分校猴子研究的指控。

其中一位知情人士还表示，此次调查涉及在Neuralink 内部设施中对动物进行测试和治疗，但没有详细说明。2020 年，Neuralink 引入该项目，并在加州和德州建造了大量的相关设施。

Neuralink 员工开始站在动物的一边

其实，马斯克正在逐渐丧失对Neuralink 的耐心。根据该公司文件以及对8 名在职和前员工的采访，自2016 年成立以来，

Neuralink 屡屡错过了马斯克争取到的监管机构批准开展人体临床试验的最后期限。

另外，马斯克显然感受到了来自Neuralink 竞争对手的压力，比如Synchron。同样成立于2016 年，这家公司正在开发一种不同的植入物，

在追逐医学进展上不如Neuralink 那样野心勃勃，但在2021 年获得FDA 批准开展人体试验。Synchron 开发的设备允许瘫痪患者通过意念收发短信和打字。这家公司同样进行了动物实验，

但在研究中仅仅牺牲了80 只左右的羊。

对于马斯克赶进度的要求，员工有时会拒绝。在几个月前的一次公司讨论中，一名经理说马斯克鼓励他们在猪身上快速完成一项复杂的手术，这随后遭到了公司部分员工的抗议。他们反对的理由是，

手术的复杂性会延长猪的麻醉时间，并危及它们的健康和康复。

因此，员工认为，应该首先找出如何缩短手术时间的方法。谈到长时间的麻醉，其中的一名员工说道，「这对那些小猪来说太难了。」

今年9 月，Neuralink 为回应员工对其动物实验的担忧，举行了一场市政厅。。，并对实验过程做出了解释。不久后，该公司还向负责审查动物试验的联邦授权（.....涉及敏感内容网站自动屏蔽.....）会开放了此次。。。

Neuralink 高管曾公开表示，公司只有在没有其他选择时才进行动物实验，例如之前的Neuralink Show Tell 活动上，马斯克表示，「手术是在后期阶段使用的，目的在于确认设备的运作，

而不是测试前期假设。我们很谨慎，为了保证测试是确认性的，而不是探索性，在尝试了其他方法之后，才会将动物实验作为最后手段。」

在马斯克发表上述言论的一个月前，公司动物护理部门负责人Autumn Sorrells 指示员工将「探索性」一词从研究标题中删除，并禁止以后使用。

不过，路透社查阅的Neuralink 记录中包含了几年来大量关于探索性手术的参考资料。三位知情人士也强烈驳斥了Neuralink 避免在动物身上进行探索性试验的说法。

在Neuralink 内部，有些员工对Autumn Sorrells 更改探索性研究描述的要求表示担忧，称这将是不准确且具有误导性的。更有人指出，

此举看起来是对Neuralink 动物实验的「洗白」。

原文链接：https://www.reuters.com/technology/musks-neuralink-faces-federal-probe-employee-backlash-over-animal-tests-2022-12-05/